HISTORIA DE CHILE

Cartas y relaciones del estrecho de Magallanes reúne escritos relevantes del cosmógrafo, navegante y descubridor gallego Pedro Sarmiento de Gamboa en su legendario intento por fortificar y poblar el paso austral. Conocido en la historiografía chilena como «la aventura de Puerto de Hambre», este proyecto fue una reacción armada contra la incursión del corsario inglés Francis Drake de 1578. Felipe II decidió armar una flota de 23 naves y casi 3.000 hombres para llevar a cabo este ambicioso plan defensivo, cuyo líder sería el propio Sarmiento, quien ya había explorado los canales magallánicos. La travesía de la Armada del Estrecho de Magallanes por el Atlántico Sur resultó ser uno de los mayores desastres navales de que se guarde memoria: buena parte de los víveres, ropa y herramientas fueron vendidos clandestinamente en Santos y Río de Janeiro; la mayoría de las naves naufragó y muchos tripulantes desertaron en las costas de Brasil o bien murieron en penosas circunstancias. Un reducido grupo logró llegar al estrecho de Magallanes y fundar 2 poblaciones muy precarias: Ciudad del Nombre de Jesús y Ciudad del Rey Don Felipe.
La presente edición crítica reúne 55 cartas inéditas de Sarmiento y dos relaciones de hechos escritas en Brasil, en las cuales relata, con particular fervor y dramatismo, los hechos vividos por la armada y su intento de fortificar y poblar el paso interoceánico. Al cumplirse 500 años del descubrimiento del estrecho, la presente edición de Joaquín Zuleta Carrandi viene a llenar un importante vacío en el ámbito de las letras coloniales.

No es fácil explicar que en Chile dos presidentes electos constitucional y democráticamente hubieran terminado suicidándose luego que la democracia del país hubiera sido interrumpida violentamente por sus propias Fuerzas Armadas cuyo deber era defenderla de los extranjeros. La primera ocurrió en 1891 y la segunda en 1973. En ambas confrontaciones, ambos mandatarios cesaron sus mandatos inmolándose. Las circunstancias políticas y económicas que afectaron tanto a los presidentes José Manuel Balmaceda (1891) como a Salvador Allende (1973) son idénticos. En efecto, luego de anunciar la nacionalización del salitre, principal riqueza mineral del país en esa instancia y más tarde, Salvador Allende, luego de nacionalizar el cobre, igualmente, principal fuente de ingresos del país, luego de la desaparición de la industria salitrera a comienzos del siglo XX. José M. Balmaceda, debió enfrentar una sangrienta guerra civil que concluyó poco antes que expirara su mandato, luego de ser derrotado por las fuerzas militares y el Congreso Nacional. Salvador Allende, por su parte, se suicida luego de resistir y combatir en el Palacio Presidencial de la Moneda, a las fuerzas armadas y policiales golpistas. Ambos mandatarios murieron convencidos de que, a pesar de sus muertes, la historia los juzgaría y les daría la razón. No estaban equivocados. Ellos creían firmemente en ese Chile que no fue. Autor: GILBERT CEBALLOS, JORGE