En el último medio siglo los distintos campos de la historia han visto sus fuentes diversificarse, posibilitando una aproximación a los objetos, imágenes y lugares, a partir de sus biografías, en tanto actores no humanos. Su condición material hace posible aproximarse a prácticas, gestos, imaginarios, modos de producción y redes de circulación que van dotándolos de significados. En un diálogo con los métodos de la arqueología, la antropología, la sociología y la historia del arte, las fuentes visuales y materiales se han integrado al corpus de trabajo historiográfico, expandiendo el campo de estudio hacia las prácticas culturales. En este tomo se han reunido investigaciones que dialogan con instrumentos de medición, implementos de toma de muestras, colecciones e ilustraciones naturalistas, cuadernos e imágenes de registro de campo, planos o imágenes proyectivas, técnicas y tecnologías visuales, laboratorios y otros espacios de experimentación, entre otras cosas, que conviven cotidianamente en el quehacer de las ciencias. Objetos, imágenes y lugares nos hablan también de la dimensión global de las ciencias, en tanto son elementos que viajan, se estropean o pierden, se replican y permiten la comunicación en múltiples sentidos, actuando como materia, forma y vehículo de la interacción social que está en la base de la generación del conocimiento científico

El escenario imperante de un imaginario de la innovación ha fomentado la idea de que el desarrollo consiste en la producción infinita de novedades. Este discurso es en sí una retórica de la modernidad, que da por sentado la existencia de una relación asimétrica donde la invención es un proceso que emerge en el norte global y solo puede ser importado y consumido en espacios lejanos. Este tomo busca ofrecer una interpretación diferente desde nuevos giros y una reorganización de la narrativa local de la innovación, usualmente orientada a su negación, a la inevitable catástrofe (profecía autocumplida del fatalismo latinoamericano) o a la inscripción de los acontecimientos en una periferia ineludible que le somete a la irrelevancia. A partir de lo anterior, los capítulos de este tomo recorren la vida social de objetos y sistemas desde el tiempo colonial a la era republicana, analizando diversos procesos de innovación técnica ocurridos en Chile. Sus campos de investigación también resultan atractivos en tanto incluyen el correo, el uso del caballo, industria del salitre, ferrocarriles, alcantarillado, la morgue, terremotos, astronomía, artefactos domésticos y vacunas. En todos los capítulos se cuenta con un trabajo de fuentes que permite justificar un giro discursivo a la innovación, demostrando que en distintos ámbitos hubo alguna inventiva o modos de adaptación, que pone en valor experiencias de una historia de la tecnología y la ciencia en Chile